Für wen sind E-Ink-Displays interessant?

Für die Entwicklung neuer Produkte stellt sich für manches Unternehmen die Frage, ob ein Elektrophoretisches Display eine Alternative darstellen könnte. Überlegungen dieser Natur werden durch die Veröffentlichung von mit EPDs umgesetzten Projekten in den Medien begünstigt. Zumal das EPD als FPC basiertes, flexibles Display gebogene Formen zulässt.

Die E-Paper-Technik hat momentan noch technische und auch kommerzielle Schwachstellen und diese sollen hier auch zu Sprache kommen. Die Nachfrage nach E-Papern kommt bis dato von den Herstellern der E-Book-Reader mit großen Stückzahlen, aber nur wenigen Größen. Typische Diagonalen liegen um 6''. Gleichzeitig gewinnen jedoch ESL-Projekte, also die Digitalisierung von Preisauszeichnungen (Shelf Labeling) in Handelsmärkten, an Bedeutung für die EPD-Hersteller.

Gängige Größen dafür sind Typen zwischen 1,54" und 2,9''. Der derzeitige Markt wird also von wenigen Größen geprägt, die auch in Stückzahlen verfügbar sind. Da Investitionen in neue Produktionsanlagen immens hoch sind und der Markt noch keine sehr hohen Stückzahlen in der Fläche abnimmt, ist die Anzahl an Herstellern noch eher überschaubar. Erst mit steigenden Absatzzahlen wird auch ein breiteres Angebot positive Effekte für den Einsatz bei Industrieanwendungen bringen.

Neben noch hohen Kosten für ein E-Paper, gemessen am Beispiel eines LCDs mit Backlight, stehen die Kosten für ein kundenspezifisches EPD ebenfalls obenan. Für typische Anwendungen im Mittelstand bei wesentlich geringeren Stückzahlen ist die Frage der Beschaffung und Verfügbarkeit dadurch ein wichtiger Aspekt. Die Lebenszyklen der EPDs werden in Schaltzyklen und/oder in Jahren angegeben. Typischerweise liegt bei heutigem Stand der Produktionstechnik die garantierte Zahl bei rund 1 Mio. Schaltzyklen, was die Zahl der Anwendungen derzeit noch auf Anwendungen mit eher statischer Anzeige von Informationen beschränkt.

EPDs benötigen erhöhte Spannungen zwischen 10 bis 40 V, um die Segmente zu schalten. Obwohl man diese Spannungen selbst generieren und an den einzelnen Segmenten anlegen kann, ist es doch wesentlich komfortabler, sich hierfür eines entsprechend geeigneten Treibers zu bedienen. Solche Treiber generieren durch minimale externe Beschaltung die benötigten Spannungen und können eine große Anzahl von Segmenten ansteuern. Die Kommunikation erfolgt hierbei mit standardisierten, seriellen Bussen wie I²C, SPI oder parallel.